Va fi Coca-Cola Dieta la fel ... Cu vitaminele?

În cea mai mare parte a secolului trecut, vice-ul a fost definit de remarca criticului Alexander Woollcott că tot ceea ce îi plăcea era „ilegal, imoral sau îngrășat”. Asta, însă, a fost înainte de invenția Diet Coke. „Este singurul meu viciu”, spune Amy Stensrud, o mama a doi copii din Seattle, în vârstă de 46 de ani, care cumpără un container de 32 de uncii de Diet Coke la 7-Eleven în fiecare dimineață, imediat după sală. De fapt, ea a definit viciul ascendent ca ceva „neconcordant cu valorile mele”, care nu a fost niciodată problema lui Woollcott cu ginul pentru cadă.

Diet Coke Plus a apărut din ceea ce Williamson numește „dialogul continuu” al Coke cu clienții săi. Același proces a dat naștere la o duzină de permutări de Coca-Cola pe piață, inclusiv Diet Coke în 1982, urmat de Diet Coke Coke și Diet Coke Cherry (același lucru) și Coca-Cola Zero, o băutură non-cal pentru bărbați care sunt lăsați de conotațiile feminine ale „dietei”. Diet Coke Plus are un gust asemănător cu Diet Coke, dar mai dulce, deoarece conține atât aspartam, cât și un îndulcitor numit acesulfam de potasiu. Alegerea substanțelor nutritive adăugate pare oarecum arbitrară și nu include singura substanță care ar putea fi utilă, calciul. "Ce rost are să adaugi vitamine la o băutură răcoritoare?" se întreabă nutriționistul Marion Nestle din NYU. "Puteți lua o pastilă multivitaminică. Puteți chiar să o luați cu o Diet Coke."

S-ar putea să aveți nevoie, dacă sunteți un fanatic al Diet Coke ca Victoria Beckham, fosta Posh Spice, care nu bea aproape nimic altceva și susține că urăște gustul apei. Diet Coke este singura dependență pe care personalitățile publice o dețin de bună voie. Este singura băutură din spatele limuzinei producătorului Harvey Weinstein și reprezintă o jumătate din dieta antrenorului de fotbal Bobby Bowden din statul Florida. Cealaltă jumătate este formată din arahide. O cutie de 12 uncii de Diet Coke, care poate conține de la o treime până la jumătate din cantitatea de cofeină din opt uncii de cafea, este băutura de mic dejun la alegere pentru mulți studenți. „Îmi place gustul acela fals de zahăr”, spune Margot Markman, student în doi ani de la Stanford, care are de obicei prima din cele patru cești zilnice de 16 uncii de la fântâna sororității la 8:15. Este unul dintre puținele lucruri pe care le puteți cumpăra la o benzinărie care este, de asemenea, un obiect de cunoaștere. Kristen Scaletta, senior la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois, care a redus recent de la aproximativ un galon de Diet Coke pe zi la trei litri, o bea doar din cutii, de preferință la temperatura camerei - un gust pe care și l-a format când era copil a trebuit să se strecoare pe lângă părinți pentru a bea în dormitorul ei. Alți oameni insistă asupra aromei Diet Coke din sticlele de litru sau McDonald's.

Gustul deoparte, ceea ce face Diet Coke atât de captivant? Cofeina produce dependență fizică, așa cum poate depune mărturie oricine a suferit durerile de cap ale retragerii cafelei. Dar specialiștii în dependență pooh-pooh ideea că oamenii pot fi „dependenți” de sifon, în sensul că interferează cu viața normală. Celălalt punct evident este că nu are calorii. Nu toți cei care o beau încearcă să piardă în greutate, dar probabil că niciunui dintre ei nu îi pasă să-și supună corpul la 1.120 de calorii din opt cutii pe zi de Coca-Cola obișnuită. Rolul băuturilor răcoritoare în dietă în pierderea în greutate este un domeniu controversat de cercetare. "Studiile sugerează că băuturile dietetice pot scoate caloriile din dietă pe termen scurt", spune dr. David Katz, specialist în sănătate publică la Yale, "dar că oamenii compensează în timp consumând mai mult zahăr." Un studiu nepublicat de șapte ani, realizat de Sharon Fowler de la Universitatea din Texas, a constatat că, cu cât oamenii consumau mai multe băuturi răcoritoare, cu atât erau mai susceptibili să fie supraponderali - deși acest lucru nu dovedește cauza și efectul. Guru-ul fitnessului, Richard Simmons, estimează că 85% dintre persoanele care vin la el pentru a slăbi consumă în mod obișnuit sifon dietetic.

Oamenii își fac griji cu privire la efectele asupra sănătății ale băuturilor răcoritoare din dietă. Există unele cercetări care sugerează că toate cola, în special cele de dietă, pot contribui la pierderea osoasă la femei, dar nu există încă toate dovezile. Un nou studiu a constatat că acidul din băuturile răcoritoare erodează smalțul dinților (deși versiunile cu zahăr complet și aromele citrice sunt mai rele). În ceea ce privește îndulcitorii artificiali, un studiu al literaturii de către Valerie Duffy de la Universitatea din Connecticut sugerează că sunt în siguranță. „Toți au trecut prin teste extinse”, spune ea, „pentru toxicitate acută, toxicitate cronică, potențial cancerigen, efecte asupra fertilității, alăptării, dezvoltării fetale” și despre alte șase lucruri. Pentru a ajunge la „aportul zilnic acceptabil” de aspartam de către FDA - care în sine are o marjă largă de siguranță - „ar trebui să beți 18 cutii de Diet Coke în fiecare zi a vieții voastre”, spune Hud Englehart, un purtător de cuvânt al producătorului de aspartam, NutraSweet. (Cifra reală, subliniază Duffy, variază în funcție de greutatea persoanei.) „Este destul de greu să bei atât de mult”.

Domnule Englehart, faceți cunoștință cu Rich Underkofler, un tânăr de 47 de ani din Euclid, Ohio. „Eu beau lucrurile astea ca o nebunie”, spune Underkofler. „Nici măcar nu merg la restaurantele care nu servesc Diet Coke.” Verificându-și frigiderul într-o noapte săptămâna trecută, a găsit două pachete de 12. Credea că asta îi va dura puțin mai mult de o zi.